Szarkaláb

A falusi porták legszebb virágai közé tartoznak a szarkaláb fajok, melyek  a boglárkafélék családjába tartozó lágyszárú virágos növények. A vadon előforduló szarkalábfélék (Consolida nemzetség) elterjedt vetési gyomok voltak, kék virágaival szántóföldek környékén még ma is találkozhatunk kirándulásaink során. Bár rendszertanilag más növénynemzetségbe tartoznak, de szarkalábként emlegetjük a velük közeli rokonságban levő Delphinium fajokat is (sarkanytúfű). A szarkaláb magyar és latin nevét is virága különös alakjáról kapta: delfinre emlékeztető virágbimbója és sarkanytúszerűen álló sziromlevelei ihlették az elnevezéseket. Ellentétben az egyéves valódi szarkalábfélékkel a Delphinium nemzetség fajai évelők, virágai nagyobbak, tömöttebb fürtökben nyílnak. Összesen több, mint 300 szarkalábfaj ismert, melyek az Északi félteke mérsékelt égövi, illetve Afrika trópusi, magashegységei területein fordulnak elő. Dísznövényként, vágott és szárított virágként mindkét típust használják.

A szarkalábfélék szára felálló, erősen elágazó, az évelő szarkaláb akár 200 cm magas is lehet. Levelei többszörösen osztottak, fogazottak. A szarkaláb virágai tömött fürtökben nyílnak, május végétől júliusig. A virágtakaró  fehér, rózsaszín, kék, lila különböző árnyalatiban pompázhat. Nemcsak a szemet gyönyörködteti és kertünk dísze, de a jótékony megporzó rovarokat, lepkéket is magához vonzza a szarkaláb virága. Dísznövényként sokan ültetik főként az évelő dupla- és teltvirágú változatait a Delphinium fajoknak, melyek önmagukban és más virágokkal (rózsa, lililom, geránium) társítva is szépen díszítenek. A szarkaláb a napos, szélvédett helyeket és a jó minőségű kerti talajt kedveli. A gondos ápolást, a csigák és a lisztharmat elleni védekezést meghálálja: virágai a kertben, a vázában, de legfőképp megszárítva sokáig tartanak. A szarkalábféléket gyógynövényként is használják: virágai színanyagokat (delfinidin-glikozidokat) és alkaloidokat tartalmaznak: a hagyományos népi és homoepátiás gyógyászatban használják virágait. Alkaloidjai, melyeket a növény minden része tartalmaz, enyhén mérgezőek, ezért nem árt vele óvatosnak lenni.